La Villa que Desapareció por Culpa de un Insecto

Hay desastres que se ven venir, como un ejército o una sequía. Y hay desastres que llegan sin que nadie se dé cuenta, hasta que ya es demasiado tarde. Así fue como Borba perdió, durante dos décadas, todo lo que había construido en siglos, y durante tres años dejó incluso de tener nombre propio.

Durante doscientos años, Borba no tuvo otra economía: vivía del vino, y solo del vino. Sus familias se enriquecieron con él, sus palacios se construyeron con él, sus bodegas de tinajas, en casi todas las casas, hacían de la villa un enorme lagar continuo. Era esa riqueza única, sin alternativa, la que daba a la tierra su orgullo y su identidad.

Y fue precisamente por no tener alternativa que el desastre, cuando llegó, fue tan completo. En el cambio del siglo XIX al XX, un insecto minúsculo, casi invisible a simple vista, llegado de América a través de Europa, se instaló en las raíces de las viñas alentejanas: la filoxera. No ataca la hoja ni el racimo. Ataca la raíz, bajo tierra, donde nadie ve. Y mata la vid despacio, por dentro, sin síntomas hasta que es demasiado tarde. No hay tratamiento que la detenga, una vez instalada.

Borba, que vivía exclusivamente de la viña desde hacía doscientos años, fue de las tierras que más sufrieron en todo el país. Las viñas murieron a millares. Las viejas bodegas de tinajas, sin uvas que vinificar, fueron cerrándose, convertidas en almacenes, en viviendas, en tiendas. Lo que había sido el corazón productivo de la villa se vació, casa a casa. Y los borbenses, que durante doscientos años nunca habían necesitado saber hacer otra cosa, no supieron, o no pudieron, reaccionar a tiempo.

La ruina económica fue de tal magnitud que, el 12 de julio de 1895, ocurrió algo que ningún ejército, ningún asedio, ninguna invasión había logrado jamás en seiscientos años de historia: Borba dejó de ser concejo. El Estado extinguió su autonomía municipal y la anexó a Vila Viçosa. Durante tres años, no hubo ayuntamiento de Borba, no hubo administración de Borba. Había solo una parroquia dependiente de la villa vecina. La tierra que había sido rica hasta el punto de levantar palacios no tenía ya fuerza económica ni siquiera para gobernarse a sí misma.

La humillación duró hasta 1898. Ese año, por decreto de 13 de enero, Borba recuperó su concejo. Y, despacio, a lo largo del siglo siguiente, recuperó también su viña: cepas nuevas, injertadas en raíces americanas resistentes al insecto, la única defensa que la ciencia encontró, fueron replantadas en los mismos campos donde todo había muerto. Décadas después, en 1955, los viticultores de la tierra se unieron en una cooperativa para no depender nunca más de una sola cosecha ni de un solo intermediario: nacía la Adega de Borba.

Hoy, cuando prueba una copa de vino de esta región, está probando el resultado de una reconstrucción, no de una continuidad. Entre las viñas centenarias de Borba y las de hoy, hay un vacío: los años en que un insecto del tamaño de un grano de arena borró una villa del mapa administrativo de Portugal. Borba no murió. Pero, durante tres años, dejó de tener nombre propio. Y la razón fue tan pequeña que cabía debajo de una uña.