Musée d'Archéologie et Musée de la Chasse

Quand les ducs s'installèrent au Palais Ducal, au début du XVIe siècle, ce château aurait pu mourir. Au lieu de cela, il est devenu ce qu'il est aujourd'hui : le grenier de la mémoire de Vila Viçosa. Dans la citadelle où la famille de Bragance vécut ses premiers siècles fonctionnent désormais deux musées, et chacun répond à une question différente. Celui d'Archéologie demande : qui était ici avant nous ? Celui de la Chasse : comment vivaient ceux qui y furent ?

La réponse du premier commence de la façon la plus improbable. Une grande partie de cette collection n'a pas été exhumée par des professeurs d'université : elle fut réunie par António Dias de Deus et Luís Agostinho, deux employés de la Colonie Pénale de Vila Fernando qui, à leurs heures libres, fouillèrent des sites archéologiques dans tout le Haut Alentejo. Le volume et la qualité des découvertes furent tels qu'ils attirèrent un archéologue de renom, Abel Viana, qui étudia les pièces et fonda ce musée. Parcourez les salles et prenez la mesure du temps : du Paléolithique au XVIIIe siècle, avec une richesse particulière pour la période romaine, fouillée dans cette ville même. Et puis viennent les surprises : des pièces d'Égypte, de Carthage, et même précolombiennes, dont une partie provient des collections personnelles d'un roi collectionneur, Louis Ier. Un voyage à travers la Méditerranée antique et le monde, à l'intérieur d'un château médiéval de l'Alentejo.

Le second musée raconte la grande passion de cette maison : la chasse. Les Bragance firent de leur réserve le plus grand espace naturel fortifié du pays, dix-huit kilomètres de mur enserrant un monde de cerfs et de sangliers, et des générations de ducs et de rois vinrent à Vila Viçosa surtout pour cela. Les salles exposent cette obsession en grand : oiseaux européens, trophées africains et asiatiques, un crâne d'éléphant pygmée, et une collection de deux cents armes.

Mais il y a ici un ensemble qui mérite un moment de silence. En 1907, le prince héritier, Louis-Philippe de Bragance, fit un grand voyage dans les colonies africaines, et des communautés qu'il visita il reçut des armes cérémonielles, lances, sagaies, pièces d'apparat, offertes à lui et à son père, le roi Carlos Ier, le chasseur le plus passionné que ce château ait connu. Ces présents vinrent grossir les collections de la famille. Quelques mois plus tard, le 1er février 1908, le père et le fils furent assassinés ensemble, à Lisbonne. Les armes de gala africaines restèrent ici : des cadeaux d'adieu dont personne ne savait qu'ils étaient des adieux.

Avant de partir, montez sur les remparts. De là-haut, on voit toute la ville, les maisons, les orangers, le marbre partout. Les guetteurs médiévaux cherchaient des ennemis à cet horizon ; le visiteur d'aujourd'hui y cherche le chemin du prochain monument. Le château, lui, continue de faire ce qu'il a toujours fait : garder. Il ne garde plus la frontière. Il garde le temps.