Dinis de Melo e Castro, comte de Galveias

Vous êtes devant la Quinta do General, une maison qui garde l’une des coïncidences les plus remarquables de l’histoire portugaise. Elle fut construite par Pedro de Melo e Castro, gentilhomme de la Maison de Bragance originaire de Vila Viçosa, qui avait combattu à Alcácer Quibir. Lors de cette bataille de 1578, le Portugal perdit son roi, son armée et, deux ans plus tard, son indépendance. Dans cette même maison naquit, en 1624, l’un de ses descendants : Dinis. Quatre-vingt-sept ans après Alcácer Quibir, c’est Dinis qui commanda la cavalerie lors de la bataille qui rendit au Portugal ce que son ancêtre avait vu perdre. La même famille, la même maison : l’un vit le pays se perdre, l’autre aida à le reconquérir.

Dinis avait seize ans lorsque, le 1er décembre 1640, le Portugal se souleva contre l’Espagne. Il n’hésita pas. Il s’engagea dans l’une des premières expéditions que le roi Jean IV envoya renforcer la frontière de l’Alentejo, et partit comme simple soldat. Il ne savait pas que la guerre durerait vingt-huit ans, ni qu’elle occuperait presque toute sa vie d’adulte. Il combattit à Montijo en 1644, encore sans grade. Il fut fait prisonnier par les Espagnols au fort de São Miguel et racheté près de Badajoz. Il fut aux Lignes d’Elvas en 1659 et à Ameixial en 1663. Au total, il combattit dans onze batailles et reçut vingt-deux blessures. À la fin, son corps était une carte de toute la guerre.

Il s’éleva par le mérite, non par la naissance : de soldat à capitaine, de capitaine à mestre de campo, de mestre de campo à général. En 1662 et 1663, il gouverna les armes de l’Alentejo, la province où tout se décidait. En juin 1665 survint ce qu’aucun romancier n’oserait inventer. La dernière grande armée espagnole, commandée par le marquis de Caracena, marcha sur Vila Viçosa pour détruire le Palais des Bragance. Les Portugais allèrent l’attendre à Montes Claros, à trois kilomètres de cette maison. Dinis avait passé vingt-cinq ans à combattre au loin, et il commanda la cavalerie lors de la bataille décisive de la guerre, en vue de la maison où il était né. Le 17 juin 1665, l’armée espagnole se défit sur ce champ. La guerre était gagnée, et il l’avait gagnée chez lui.

Il vécut encore quarante-quatre ans. Le roi Pierre II le fit comte de Galveias en 1691, et conseiller d’État et de Guerre. Âgé, il combattit encore pendant la guerre de Succession d’Espagne. Il mourut en 1709, à quatre-vingt-cinq ans, le dernier des grands soldats de la Restauration. En 1744, un neveu écrivit sa biographie, ornée d’un portrait gravé où l’on voit encore aujourd’hui son visage : un homme au regard dur, au-dessus de ses armoiries.

La maison est toujours debout. Elle s’est agrandie au fil des siècles et, au début du XXe siècle, fut agrandie par Raul Lino, l’architecte portugais le plus célèbre de son temps. L’avenue où elle se trouve porte le nom du général. C’est d’ici qu’est parti un garçon de seize ans, et c’est à trois kilomètres d’ici qu’il a aidé à sauver son pays.

Propriété privée. La maison est visible depuis l’avenue.