Dinis de Melo e Castro, graaf van Galveias

U staat voor de Quinta do General, een huis dat een van de meest opmerkelijke toevalligheden uit de Portugese geschiedenis bewaart. Het werd gebouwd door Pedro de Melo e Castro, een edelman van het Huis Bragança uit Vila Viçosa, die had gevochten bij Alcácer Quibir. In die slag van 1578 verloor Portugal zijn koning, zijn leger en twee jaar later zijn onafhankelijkheid. In ditzelfde huis werd in 1624 een van zijn nakomelingen geboren: Dinis. Zevenentachtig jaar na Alcácer Quibir was het Dinis die de cavalerie aanvoerde in de slag die Portugal teruggaf wat zijn voorvader verloren had zien gaan. Dezelfde familie, hetzelfde huis: de een zag het land verloren gaan, de ander hielp het terug te winnen.

Dinis was zestien toen Portugal op 1 december 1640 in opstand kwam tegen Spanje. Hij aarzelde niet. Hij nam dienst in een van de eerste expedities die koning João IV stuurde om de grens van de Alentejo te versterken, en vertrok als gewoon soldaat. Hij wist niet dat de oorlog achtentwintig jaar zou duren, of dat die bijna zijn hele volwassen leven in beslag zou nemen. In 1644 vocht hij bij Montijo, nog zonder rang. Hij werd door de Spanjaarden gevangengenomen in het fort van São Miguel en bij Badajoz vrijgekocht. Hij was erbij bij de Linies van Elvas in 1659 en bij Ameixial in 1663. In totaal vocht hij in elf veldslagen en liep hij tweeëntwintig verwondingen op. Aan het eind was zijn lichaam een kaart van de hele oorlog.

Hij klom op door verdienste, niet door afkomst: van soldaat tot kapitein, van kapitein tot veldmeester, van veldmeester tot generaal. In 1662 en 1663 voerde hij het bevel over de troepen van de Alentejo, de provincie waar alles werd beslist. In juni 1665 gebeurde wat geen romanschrijver zou durven verzinnen. Het laatste grote Spaanse leger, onder bevel van de markies van Caracena, trok op naar Vila Viçosa om het paleis van de Bragança’s te verwoesten. De Portugezen gingen het tegemoet bij Montes Claros, drie kilometer van dit huis. Dinis had vijfentwintig jaar ver van huis gevochten, en hij voerde de cavalerie aan in de beslissende slag van de oorlog, met het huis waar hij geboren was in zicht. Op 17 juni 1665 viel het Spaanse leger op dat veld uiteen. De oorlog was gewonnen, en hij had hem thuis gewonnen.

Hij leefde nog vierenveertig jaar. Koning Pedro II maakte hem in 1691 graaf van Galveias en lid van de Staatsraad en de Raad van Oorlog. Op hoge leeftijd vocht hij nog in de Spaanse Successieoorlog. Hij stierf in 1709, vijfentachtig jaar oud, de laatste van de grote soldaten van de Restauratie. In 1744 schreef een neef zijn biografie, met een gegraveerd portret waarop zijn gezicht nog altijd te zien is: een man met een harde blik, boven zijn familiewapen.

Het huis staat er nog. Het groeide door de eeuwen heen en werd begin twintigste eeuw uitgebreid door Raul Lino, de beroemdste Portugese architect van zijn tijd. De laan waaraan het staat, draagt de naam van de generaal. Hiervandaan vertrok een jongen van zestien, en drie kilometer hiervandaan hielp hij zijn land te redden.

Privéterrein. Het huis is te zien vanaf de laan.