Igreja de Nossa Senhora da Conceição

Repare nos retratos oficiais dos reis de Portugal a partir do século XVII: a coroa está sempre ao lado, pousada numa mesa, nunca na cabeça. A razão está aqui, neste altar.

Mas a história começa muito antes, com um guerreiro. No final do século XIV, D. Nuno Álvares Pereira, o Condestável que venceu Aljubarrota e que a Igreja viria a fazer santo, mandou erguer neste lugar uma igreja em agradecimento pela vitória sobre Castela. Pouco depois, entre 1402 e 1404, chegava de Inglaterra uma imagem de Nossa Senhora esculpida em pedra de Ançã. Desembarcou nas praias de Peniche e atravessou o país até esta vila do interior. É essa mesma imagem que ainda hoje está no altar-mor, seis séculos depois.

Os Bragança, senhores de Vila Viçosa, cresceram à sombra desta devoção. E quando, em 1640, o 8.º Duque saiu do Paço Ducal para se tornar rei D. João IV e devolver a independência a Portugal, não esqueceu a Senhora da sua terra. A 25 de março de 1646, em Cortes Gerais, fez algo que nenhum outro rei fez em país algum: consagrou o reino a Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa e proclamou-a Rainha e Padroeira de Portugal. Ofereceu-lhe a coroa. E a partir desse dia, nenhum monarca português voltou a colocar a coroa real na cabeça — ela pertencia à verdadeira Rainha.

A igreja que vê hoje é fruto da grande reforma de 1569, um templo sóbrio de três naves onde o mármore da região domina — em Vila Viçosa, até a fé se constrói em mármore. O terramoto de 1755 derrubou a abóbada central, mas a vila reergueu-a. Em 1818, D. João VI fez do santuário a cabeça de uma nova ordem militar, em agradecimento pela resistência às invasões francesas. E em maio de 1982, um peregrino invulgar ajoelhou-se diante da imagem: o Papa João Paulo II, na sua primeira visita a Portugal.

Todos os anos, a 8 de dezembro, milhares de peregrinos enchem estas ruas para ver a Padroeira. Aproxime-se do altar e olhe bem: por baixo dos mantos ricos oferecidos por rainhas está a mesma pedra que atravessou o mar há seiscentos anos. Pequena, serena, e — desde 1646 — a única cabeça coroada de Portugal.