Tapada Real

Este muro que se pierde en el paisaje tiene dieciocho kilómetros de longitud. Al otro lado vive un mundo que casi nadie ha visto: alcornoques y encinas centenarias, ciervos, jabalíes, tres capillas, un pabellón de caza, y un silencio que fue solo de reyes. Es la Tapada Real, el mayor espacio amurallado del país, y uno de los cotos de caza más antiguos de Portugal.

Quien la creó, hacia 1515, fue don Jaime, 4.º Duque de Braganza, el mismo hombre que levantó el Palacio Ducal, el convento de las Chagas y la Puerta de los Nudos. Mandó cercar con muro de tapial la Herdade do Meio, entre los arroyos de Borba y de Asseca, y reservó aquel pedazo de Alentejo para la caza exclusiva de su casa. Los duques que le siguieron fueron ampliando el cerco, generación tras generación, hasta que el muro abrazó seis kilómetros de largo por más de tres de ancho. Dentro, el tiempo empezó a correr a otra velocidad: mientras fuera la dehesa se talaba y cultivaba, allí quedó intacta, guardada tras el muro, como una muestra del Alentejo original.

Fue el paraíso privado de veinte generaciones. Los duques cazaban en ella; después de 1640, los reyes venían de Lisboa expresamente para ella. Y ninguno la amó como el penúltimo: don Carlos, el rey cazador, para quien Vila Viçosa era el refugio del alma. Fue aquí donde pasó sus últimos días, a finales de enero de 1908, entre cacerías en la tapada y veladas en el Palacio. En la mañana del 1 de febrero, dejó este mundo amurallado y partió hacia Lisboa. Al caer la tarde de ese mismo día, estaba muerto, asesinado en el Terreiro do Paço de la capital. El último lugar donde el rey fue feliz fue este. Al otro lado de este muro.

La monarquía terminó, pero la tapada no. Por voluntad testamentaria del último rey, Manuel II, los bienes de la familia pasaron a la Fundación de la Casa de Braganza, que aún hoy la gestiona. Y el antiguo paraíso de los cazadores ganó una segunda vida improbable: se convirtió en laboratorio. Desde hace más de dos décadas, los científicos estudian allí la dehesa, precisamente porque quinientos años de muro hicieron de ella uno de los ecosistemas mejor conservados del Alentejo. El muro que servía para guardar la caza de los reyes guarda ahora otra cosa: el conocimiento de lo que esta tierra era antes de nosotros.

La Tapada rara vez abre al público, y quizá sea esa su lección. En una villa donde todo se visita, este es el lugar que se respeta a distancia. Apóyese en el muro y escuche: al otro lado, el Alentejo de hace quinientos años sigue viviendo su vida, sin necesitarnos. Hay patrimonios que se muestran. Este se conserva escondido.