王室狩猟苑（タパダ・レアル）

風景の果てへと消えていくこの壁は、全長十八キロメートル。その向こう側には、ほとんど誰も見たことのない世界が生きています。樹齢数百年のコルク樫と常緑樫。鹿。猪。三つの礼拝堂と狩猟の館、そしてかつて王だけのものだった静寂。これがタパダ・レアル──国内最大の城壁に囲まれた土地であり、ポルトガル最古の狩猟保護区のひとつです。

これを創ったのは、1515年頃、第4代ブラガンサ公ドン・ジャイメ。公爵宮殿を、シャーガス修道院を、結び目の門を建てた、あの人物です。彼はボルバ川とアセカ川に挟まれた「中間の荘園」を版築の壁で囲わせ、このアレンテージョの一角を一族専用の狩場としました。後を継いだ公爵たちは、世代を重ねるごとに囲いを広げ、ついに壁は長さ六キロ、幅三キロ余りを抱くまでになりました。壁の内側で、時間は別の速さで流れ始めます。外では樫の林が伐られ、耕されていくあいだ、内側は手つかずのまま、壁に守られて、原初のアレンテージョの標本のように残されたのです。

ここは二十世代にわたる私的な楽園でした。公爵たちはここで狩りをし、1640年以降は、国王たちがこのためだけにリスボンからやって来ました。そして、最後から二番目の王ほどここを愛した者はいません。狩人の王カルロス──彼にとってヴィラ・ヴィソーザは魂の避難所でした。1908年1月末、王はここで最後の日々を過ごします。昼は苑での狩猟、夜は宮殿での団欒。2月1日の朝、王はこの壁の中の世界を後にし、リスボンへ発ちました。その日の夕暮れ、王は死んでいました。首都の宮殿広場で、暗殺されたのです。王が最後に幸せだった場所は、ここでした。この壁の、すぐ向こう側で。

王政は終わりました。しかし狩猟苑は終わりませんでした。最後の王マヌエル二世の遺言により、一族の財産はブラガンサ家財団に引き継がれ、今日まで管理されています。そして狩人たちのかつての楽園は、思いもよらない第二の生を得ました。実験室になったのです。二十年以上にわたり、科学者たちはここで樫の林の生態系を研究しています。五百年の壁が、ここをアレンテージョで最も良く保存された生態系のひとつにしたからです。王の獲物を守っていた壁は、いまは別のものを守っています。私たちが来る前、この土地がどうであったかという知識を。

タパダが一般公開されることは、めったにありません。そしてそれこそが、この場所の教えなのかもしれません。すべてが見学できる町で、ここだけは、距離を置いて敬う場所。壁に寄りかかって、耳を澄ませてください。向こう側では、五百年前のアレンテージョが、私たちを必要とせずに、今日も自分の生を生きています。見せることで残る遺産があります。この遺産は、隠れることで守られているのです。