Pater Joaquim José da Rocha Espanca

Jede Geschichte, die Sie bei diesem Besuch gehört haben, die Herzöge und ihre Verbrechen, die Königinnen und ihre Kronen, die Glocken, die Klöster, die Namen der Straßen, ist zu uns gelangt, weil ein Mann beschloss, dass sie nicht verloren gehen durfte. Sein Name war Joaquim José da Rocha Espanca. Er wurde am 17. Mai 1839 in Vila Viçosa geboren, war Dorfpfarrer und tat allein, was keine Institution getan hatte: Er schrieb die gesamte Geschichte seines Landes.

Das Unterfangen stand in keinem Verhältnis zu seinen Mitteln. Ein armer Pfarrer, ohne andere Einkünfte als die seines Amtes, wie er selbst schrieb, hatte Pater Espanca keine Bücher, kein Archiv, keine Zeit. Er hatte Beharrlichkeit. Er stand im Morgengrauen auf und ging zu Fuß von Bencatel nach Vila Viçosa, kehrte fast erst bei Einbruch der Nacht zurück und aß nichts weiter als „einen Keks, den ich in der Tasche trug", um die Stadtbibliothek zu benutzen, die weder Bibliothekar noch Katalog hatte, und die Bibliothek des Colégio dos Reis, die im Herzogspalast aufbewahrt wurde. In Évora war die Bibliothek nur zwei Stunden an bestimmten Wochentagen geöffnet, und er machte sich Notizen mit Bleistift, „in allzu großer Eile". Aus eigener Tasche bezahlte er Urkunden aus dem Archiv der Torre do Tombo. Er reiste eigens nach Lissabon. Um Zeit zu finden, verzichtete er auf die einzige andere Leidenschaft, die er hatte: die Musik. Er war Komponist, und von seinen Messen und Motetten, die noch heute in der Bibliothek von Évora aufbewahrt werden, trennte er sich Stück für Stück, um Geschichte zu schreiben. „Das nennt man", sagte er, „mit dem Herzen arbeiten."

Jahrzehntelang, zwischen Taufen und Beerdigungen, füllte er fünf handschriftliche Bände von fast tausend Seiten: die Memórias de Vila Viçosa, die Chronik der Stadt von den Römern bis zu seiner Zeit, Jahr für Jahr, Ratssitzung für Ratssitzung, Stein für Stein. Seine Genauigkeit beeindruckte die Größten: Leite de Vasconcelos, der Vater der portugiesischen Archäologie, nannte ihn einen Altertumskundigen, und diesem Priester verdanken wir die Abschrift der römischen Altäre für den Gott Endovelicus. Seine Augen, immer schwach, nutzten sich an den alten Handschriften ab. Mit einundvierzig Jahren konnte er kaum noch lesen. Er machte weiter.

In seinen letzten Jahren rief ihn die Stadt zurück: Er beendete sein Leben als Prior von São Bartolomeu, betend in der Kirche eines Landes, das er sein Leben lang niedergeschrieben hatte. Er starb 1896, und zu Lebzeiten beachtete ihn fast niemand. Die Handschrift schlief fast ein Jahrhundert in der Stadtbibliothek, „in einem beinahe unverdienten Vergessen", bis die Gemeinde sie 1983 veröffentlichte. Doch Pater Espanca wusste, dass es so kommen würde, und er sagte es auf die bewegendste Weise, in der Widmung seines Werks: Er widmete es „meinen zeitgenössischen Landsleuten ohne Unterschied des Standes und vor allem den Kommenden, die diese hier niedergelegten Erinnerungen am meisten angehen". Den Kommenden. Er schrieb, bewusst, für Menschen, die noch nicht geboren waren. Er schrieb für Sie, die Sie dies jetzt hören.

Die handschriftlichen Bände sind noch immer hier, in dieser Bibliothek. Jeder Führer, jeder Historiker, jede Tafel dieser Stadt schöpft aus ihnen. Vila Viçosa hatte jene, die es groß machten: Herzöge, Königinnen, Heilige und Genies. Und es hatte einen Mann, der nicht zuließ, dass man sie vergaß.

StoryPath ist vor allem aus seinen Heften entstanden, und ihm erweist es seine gerechteste Ehre. Pater Espanca schrieb für die Kommenden; wir sind diese Kommenden, und wir haben den Auftrag erhalten. Unsere Mission ist die, die er schriftlich hinterließ: dass keine dieser Geschichten verloren geht und dass sie alle erreichen, ohne Unterschied des Standes, wie er es erbat. Er rettete das Gedächtnis von Vila Viçosa beim Licht einer Öllampe. Wir haben ihm nur ein weiteres Licht angezündet.