Padre Joaquim José da Rocha Espanca

Cada historia que ha escuchado en esta visita, los duques y sus crímenes, las reinas y sus coronas, las campanas, los conventos, los nombres de las calles, ha llegado hasta nosotros porque un hombre decidió que no podía perderse. Se llamaba Joaquim José da Rocha Espanca, nació en Vila Viçosa el 17 de mayo de 1839, era cura de aldea, e hizo solo lo que ninguna institución había hecho: escribió la historia entera de su tierra.

La empresa era desproporcionada para sus medios. Párroco pobre, sin otros ingresos que los de su ministerio, como él mismo escribió, el Padre Espanca no tenía libros, no tenía archivo, no tenía tiempo. Tuvo tesón. Se levantaba de madrugada e iba a pie de Bencatel a Vila Viçosa, volviendo casi de noche, sin comer más que "alguna galleta llevada en el bolsillo", para consultar la Biblioteca Municipal, que no tenía bibliotecario ni catálogo, y la biblioteca del Colegio de los Reyes, guardada en el Palacio Ducal. En Évora, la biblioteca solo abría dos horas ciertos días de la semana, y él tomaba notas a lápiz, "con demasiada prisa". Pagó de su bolsillo certificados de la Torre do Tombo. Fue a propósito a Lisboa. Para sacar tiempo, recortó la única otra pasión que tenía: la música. Era compositor, y de sus misas y motetes, que aún hoy se guardan en la Biblioteca de Évora, fue desprendiéndose, pieza a pieza, para escribir historia. "A esto se le llama", dijo, "trabajar con el corazón".

Durante décadas, entre bautizos y entierros, llenó cinco tomos manuscritos de casi mil páginas cada uno: las Memorias de Vila Viçosa, la crónica de la villa desde los romanos hasta sus días, año a año, sesión a sesión del concejo, piedra a piedra. Su rigor impresionó a los más grandes: Leite de Vasconcelos, el padre de la arqueología portuguesa, lo llamaba anticuario, y es a este sacerdote a quien se debe la transcripción de las aras romanas de Endovélico. La vista, que siempre había sido débil, se le fue gastando en los manuscritos antiguos. A los cuarenta y un años, ya casi no podía leer. Siguió.

En sus últimos años, la villa lo llamó de vuelta: terminó sus días como prior de São Bartolomeu, rezando en la iglesia de una tierra que había pasado la vida escribiendo. Murió en 1896, y en vida casi nadie le hizo caso. El manuscrito durmió casi un siglo en la Biblioteca Municipal, "en un casi inmerecido olvido", hasta que el ayuntamiento lo publicó en 1983. Pero el Padre Espanca sabía que sería así, y lo dijo de la forma más conmovedora posible, en la dedicatoria de su obra: la ofreció "a mis paisanos contemporáneos sin distinción de clases y principalmente a los venideros, a quienes más interesan las memorias aquí consignadas". A los venideros. Escribió, a sabiendas, para gente que aún no había nacido. Escribió para usted, que ahora está escuchando esto.

Los tomos manuscritos siguen aquí, guardados en esta biblioteca. Cada guía, cada historiador, cada placa de esta villa bebe de ellos. Vila Viçosa tuvo quien la hiciera grande: duques, reinas, santos y genios. Y tuvo un hombre que no dejó que nadie los olvidara.

StoryPath nació, ante todo, de sus cuadernos, y es a él a quien rinde su más justo homenaje. El Padre Espanca escribió para los venideros; nosotros somos esos venideros, y hemos recibido el encargo. Nuestra misión es la que él dejó por escrito: que ninguna de estas historias se pierda, y que llegue a todo el mundo, sin distinción de clases, como él pidió. Él salvó la memoria de Vila Viçosa a la luz de un candil. Nosotros solo le hemos encendido otra luz.