ジョアキン・ジョゼ・ダ・ロシャ・エスパンカ神父

この見学であなたが耳にした物語のすべて、公爵たちとその罪、王妃たちとその冠、鐘、修道院、通りの名前。それらが私たちのもとに届いたのは、ひとりの男が、これを失わせてはならないと決めたからだ。その名はジョアキン・ジョゼ・ダ・ロシャ・エスパンカ。1839年5月17日にヴィラ・ヴィソーザで生まれた村の司祭であり、どんな機関もなし得なかったことを、ひとりで成し遂げた。故郷の歴史のすべてを書いたのである。

その仕事は、彼の手段とはまったく釣り合わないものだった。本人が書いているとおり、聖職からの収入のほかに何の収入もない貧しい主任司祭であったエスパンカ神父には、本もなく、記録庫もなく、時間もなかった。あったのは粘り強さだった。夜明けに起き、ベンカテルからヴィラ・ヴィソーザまで歩き、ほとんど夜になってから戻る。口にするのは「ポケットに入れて持ってきたビスケット」だけ。司書も目録もない市立図書館と、公爵宮殿に保管されていた王立学院の蔵書を調べるためだった。エヴォラでは、図書館は週のうち決まった日に二時間しか開かず、彼は鉛筆で「あまりにも急いで」メモを取った。トーレ・ド・トンボ国立文書館の証明書を自腹で買い求め、わざわざリスボンまで足を運んだ。時間をつくるため、彼はもう一つの唯一の情熱を削った。音楽である。彼は作曲家でもあった。今もエヴォラの図書館に保管されている彼のミサ曲やモテットを、彼は一曲また一曲と手放し、歴史を書くことを選んだ。「これを」と彼は言った。「心で働く、というのだ」

何十年ものあいだ、洗礼と葬儀のあいまに、彼はそれぞれ千ページ近い手書きの五巻を埋めていった。『ヴィラ・ヴィソーザ回想録』。ローマ時代から彼の時代に至る町の年代記である。一年ずつ、議会の一回ずつ、石の一つずつ。その厳密さは、最も偉大な人々をも感嘆させた。ポルトガル考古学の父レイテ・デ・ヴァスコンセロスは彼を「古物学者」と呼び、エンドヴェリクス神に捧げられたローマの祭壇の碑文の書き写しは、この司祭のおかげで今に伝わっている。もともと弱かった視力は、古い写本の上ですり減っていった。四十一歳のとき、彼はもうほとんど字が読めなくなっていた。それでも、続けた。

晩年、町は彼を呼び戻した。彼はサン・バルトロメウ教会の主任司祭として最期の日々を送り、生涯をかけて書き続けた土地の教会で祈った。1896年に亡くなったが、生前、彼に目を留める者はほとんどいなかった。手稿は市立図書館で「ほとんど不当とも言える忘却の中に」一世紀近く眠り続け、1983年にようやく町によって出版された。だがエスパンカ神父は、そうなることを知っていた。そして作品の献辞の中で、それをこの上なく胸を打つかたちで語っている。この書を「身分の別なく、同時代の同郷の人々に、そして何よりも、ここに記された記憶が最も大切となる、後に来る人々に」捧げる、と。後に来る人々に。彼は承知のうえで、まだ生まれていない人々のために書いたのだ。今これを聞いている、あなたのために。

手書きの巻は、今もここ、この図書館に保管されている。この町のどのガイドも、どの歴史家も、どの銘板も、そこから汲んでいる。ヴィラ・ヴィソーザには、この町を偉大にした人々がいた。公爵、王妃、聖人、天才。そして、誰にも彼らを忘れさせなかった、ひとりの男がいた。

StoryPathは、何よりもまず彼のノートから生まれた。そして、最もふさわしい敬意を彼に捧げる。エスパンカ神父は後に来る人々のために書いた。私たちこそが、その後に来た者であり、その託されたものを受け取った。私たちの使命は、彼が書き残したとおりのものだ。これらの物語を一つとして失わせないこと。そして、彼が願ったように、身分の別なく、すべての人に届けること。彼は一つの油ランプの灯りのもとで、ヴィラ・ヴィソーザの記憶を救った。私たちは、そこにもう一つの灯りをともしたにすぎない。