Iglesia Matriz de Nuestra Señora del Soveral

Esta iglesia debía haber sido el centro de Borba. Nunca lo fue.

En 1420, el Maestre de la Orden de Avis mandó construir aquí, fuera de la villa, la nueva Iglesia Matriz. La lápida de mármol del lado derecho de la nave aún lo recuerda: es el único vestigio que queda de la iglesia de aquel tiempo. La razón de la elección era política. La villa crecía deprisa por el camino de Estremoz, y la Orden quiso atraerla hacia este lado poniendo aquí su iglesia principal. Pero una decisión urbanística no conmueve a nadie, y por eso nació una leyenda: la Virgen se habría aparecido en este lugar, en un bosque de alcornoques, un soveral, junto al lago donde se encontró el barbo que dio nombre a Borba. Nuestra Señora del Soveral.

La leyenda prendió. Los devotos venían a pesarse en una gran balanza montada sobre una piedra, y ofrecían a la Señora su propio peso en trigo. En la capilla mayor se pintó a la Virgen sentada al pie de un alcornoque, con el Niño en brazos y unas letras góticas debajo: Esta es Nuestra Señora del Soveral.

Pero la villa no vino. Siguió creciendo hacia el otro lado, y levantó entre sus casas, sin licencia, su propia iglesia: São Bartolomeu. Cuando la Matriz se reconstruyó, hacia 1560, la obra se detuvo a medias, y en 1587 un sacerdote escribía que era imposible celebrar aquí la misa. En 1609, São Bartolomeu se convirtió en parroquia y se llevó a casi todos los feligreses. Se llegó al punto de que la Corona obligó, por decreto, a los regidores y nobles a servir en la hermandad de esta iglesia, porque nadie quería. Y las dos hermandades estuvieron en guerra durante dos siglos: en 1819 todavía se demandaban la una a la otra en los tribunales.

Y está el destino de la imagen, lo más extraño de todo. Hacia 1690, al revestir la iglesia de azulejos, cubrieron el fresco de la Virgen del alcornoque. Ya en el siglo XVIII hubo quien lamentó su pérdida. Solo sobrevivió una copia, pintada en lienzo. ¿Y sabe dónde está? En la Iglesia de São Bartolomeu, la rival, donde la comunidad la colgó. La Señora que justificó esta iglesia solo se salvó en la iglesia que la desafió.

Fíjese, por último, en la capilla mayor. Es la parte más desnuda del edificio. En la década de 1780 se diseñó para ella un gran retablo de mármol, que debía ser la joya de la casa. Se perdió en pleitos y nunca se hizo. Las dos estatuas que hoy están allí vinieron, también ellas, de São Bartolomeu.

Esta es la iglesia más importante de Borba sobre el papel, y la más olvidada en la vida. Una lección de piedra para quien manda: se puede cambiar una iglesia de sitio, e incluso darle un milagro. Pero no se cambia el lugar adonde un pueblo quiere ir.