Château de Borba

Il y a, au début de cette histoire, une ironie qu'il vaut la peine de savourer lentement : ce château n'est pas né d'une guerre. Il est né d'un traité de paix.

En 1297, le Portugal et la Castille signèrent, à Alcañices, l'accord qui fixa définitivement la frontière entre les deux royaumes, cette même ligne, presque inchangée, qui sépare encore aujourd'hui les deux pays. Un traité de paix aurait dû apporter le repos. Il apporta, au contraire, un problème nouveau : maintenant que la frontière était tracée sur le papier, il fallait la tracer aussi sur le terrain, avec de la pierre et de la vigilance. Cinq ans plus tard, en 1302, le roi Denis régla la question à sa manière : il accorda une charte à Borba, en faisant un conseil à part entière, séparé d'Estremoz, et ordonna aussitôt de la fortifier. Ainsi naquit un maillon d'une chaîne de châteaux frontaliers, Estremoz, Borba, Vila Viçosa, dont la mission était simple à énoncer et immense à accomplir : voir venir l'ennemi de loin, et tenir jusqu'à l'arrivée des secours. En cas d'invasion, Borba était le dernier rempart avant Estremoz et avant Vila Viçosa elle-même.

Le château que le roi Denis fit élever était solide et sans luxe : plan carré, muraille de maçonnerie épaisse couronnée de créneaux gothiques, avec un large chemin de ronde où les guetteurs faisaient les cent pas nuit et jour. Il avait un fossé, aujourd'hui disparu, englouti par les maisons qui poussèrent contre le mur au fil des siècles. La ville, littéralement, grandit adossée au château qui la protégeait.

Pendant longtemps, il n'existe presque aucune trace de ce qui se passa ici. Et ce silence a une raison triste : lorsque Don Juan d'Autriche prit le château en 1662, il ordonna de brûler l'intégralité des archives municipales, effaçant des siècles de mémoire écrite. C'est aussi lors de cette invasion que la ville vécut son épisode le plus sombre, celui des capitaines pendus dans la rue qui en garde encore aujourd'hui le souvenir. Mais l'histoire, parfois, rend ce qu'elle vole : trois ans plus tard, en 1665, c'est ici même, tout près, à Montes Claros, que l'armée espagnole fut enfin anéantie. La frontière que ce château était né pour surveiller fut défendue, une fois pour toutes, à quelques pas de ses propres murailles.

Du château d'origine subsistent aujourd'hui un pan de muraille, le donjon, et deux portes qui ont chacune leur histoire. L'une s'appelait Porte d'Elvas, parce qu'elle regardait vers cette ville. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'elle prit le nom de Porte du Grenier, car on y installa le grenier commun de la ville, l'entrepôt où l'on gardait le grain de tous. L'autre, tournée vers l'intérieur, est la Porte d'Estremoz. Sur un tronçon sud de la muraille, une simple plaque de pierre atteste encore, sans grands mots, que c'est le roi Denis qui ordonna cet ouvrage et en dirigea les travaux.

Aujourd'hui, le château ne guette plus aucun ennemi. Ses murailles se confondent avec les maisons nées à ses côtés, et ses chemins de ronde, où marchaient autrefois les sentinelles, n'abritent plus que le silence. Mais arrêtez-vous un instant devant cette pierre et songez à ceci : la frontière que la signature d'un traité traça en 1297, et que ce château fut construit pour surveiller, est, à quelques ajustements près, la même ligne qui sépare aujourd'hui le Portugal de l'Espagne. Peu de monuments au Portugal peuvent dire que la raison de leur existence demeure, sept siècles plus tard, exactement au même endroit.