L'Homme qui Choisit Vila Viçosa

Pourquoi la famille la plus puissante du Portugal installa-t-elle sa cour ici, et non à Bragance, qui lui donnait son titre, ni à Lisbonne ? La réponse ne se trouve ni dans un traité ni dans une bataille. Elle se trouve chez deux hommes qui aimèrent cette vallée.

Le premier fut Nuno Álvares Pereira, le Connétable, le héros d'Aljubarrota. En 1384, Vila Viçosa avait été livrée à la Castille par trahison, et ce furent les écuyers de Nuno qui aidèrent à la reprendre. Neuf jours après Aljubarrota, le roi Jean Ier la lui donna, sans qu'il l'eût demandée. Et Nuno la garda d'une manière toute particulière. Lorsqu'il dota sa fille, Béatrice, pour la marier au fils naturel du roi, il lui donna des terres dans tout le royaume. Mais il retira Vila Viçosa de la dot. Il la garda pour lui. Il reconstruisit le chœur du couvent des Augustins, y plaça ses armes et agrandit le dortoir des frères.

Le 4 avril 1422, à Borba, Nuno signa la donation qui décida de tout : il donna Vila Viçosa, avec Borba et Arraiolos, à son petit-fils, Ferdinand. Puis il fit la chose la plus extraordinaire de sa vie : il se dépouilla de tout ce qu'il possédait, entra au couvent du Carmel comme simple frère, sous le nom de Nuno de Santa Maria, et mourut pauvre par sa propre volonté. Le Père Espanca le résuma en une phrase : après avoir donné la couronne aux rois, il donna des rois à la couronne, par la famille des Bragance.

Le second homme fut ce petit-fils. Ferdinand était comte d'Arraiolos, il possédait des villes plus riches et plus importantes, et il n'était même pas l'héritier de la famille : il était le fils cadet. Mais, dit le chroniqueur, il s'éprit des beautés de cette douce vallée, et la choisit pour résidence. Il s'installa dans le palais de l'Alcáçova, à l'intérieur du château, et fit de cette ville sa maison.

Alors le hasard fit le reste. Son frère aîné, héritier de la Maison de Bragance, mourut sans enfants légitimes. Et Ferdinand, le cadet qui n'avait fait que choisir un bel endroit où vivre, hérita soudain de toute la maison et devint duc de Bragance. Comme sa résidence était déjà à Vila Viçosa, il l'y garda. Et c'est ici que resta la cour de la famille pendant deux siècles, jusqu'au jour où l'un de ses descendants quitta ces murs pour devenir roi du Portugal.

Tout ce que vous verrez dans cette ville, le Palais, le panthéon, la Tapada, les couvents, est né ici : d'un vieux soldat qui ne voulut donner cette terre à personne, et d'un petit-fils qui la trouva belle. Les Bragance auraient pu s'établir n'importe où. Ils restèrent là où quelqu'un, un jour, tomba amoureux.