Bodega de Borba

Durante siglos, el vino de Borba se hizo así: en cientos de pequeñas bodegas, una por casa, cada familia con sus propias tinajas de barro, heredadas de los romanos, escondidas en la planta baja. Era una riqueza repartida por toda la villa, y a la vez frágil, porque cada pequeño productor vendía solo, a merced de quien le comprara la uva o el vino ya hecho, y eran esos compradores, los intermediarios, quienes fijaban el precio. Un hombre solo, con su bodega y su tinaja, no tenía poder alguno para decir que no.

Y existía, por entonces, una segunda amenaza, más silenciosa que la filoxera pero casi tan peligrosa. El Estado de la época había decidido que el Alentejo debía ser, ante todo, el granero de Portugal: los incentivos, las ayudas, las políticas agrícolas, todo empujaba la tierra hacia el trigo. La viña, que ya casi había desaparecido una vez con la plaga del siglo anterior, corría el riesgo de marchitarse de nuevo, esta vez por simple abandono.

Fue contra esas dos cosas, los intermediarios y el olvido, que se levantaron doce hombres. El 24 de abril de 1955, por invitación del Gremio de Labradores de Borba, se reunieron para decidir unir sus viñas y sus voces en una sola cooperativa. No perdieron tiempo dudando: seis días después, el 30 de abril, tomaba posesión la primera Junta Directiva de la Bodega Cooperativa de Borba. Doce personas acababan de fundar la primera bodega cooperativa de toda la región alentejana.

El gesto prendió. En los años siguientes, siguiendo el ejemplo de Borba, nacieron cooperativas semejantes por todo el Alentejo, y la región entera encontró, en la fuerza del colectivo, lo que el pequeño productor solo nunca había tenido: escala para negociar, dinero para invertir en tecnología, y una marca con nombre que podía venderse lejos de la villa. Setenta años después, lo que empezó en la mesa de una reunión de doce personas es hoy uno de los diez mayores productores de vino de Portugal, con cientos de viticultores asociados que cultivan miles de hectáreas de viña. Y fue esta misma casa la que, décadas más tarde, compró los derechos de la antigua marca Montes Claros y le devolvió la fama, uniendo, quizá sin proponérselo del todo, el vino de Borba a la batalla que aseguró la independencia de Portugal allí mismo, al lado.

La próxima vez que vea el nombre Borba en una etiqueta, recuerde lo que hay detrás: no una gran empresa nacida de un plan de Estado, sino doce personas comunes que decidieron, una tarde de abril, que ya no querían vender barato lo que su tierra sabía hacer bien. A veces así es como regiones enteras cambian de destino: no con ejércitos ni con reyes, sino con un puñado de gente terca y una mesa de reunión.