Cave de Borba

Pendant des siècles, le vin de Borba se faisait ainsi : dans des centaines de petites caves, une par maison, chaque famille avec ses propres jarres d'argile, héritées des Romains, cachées au rez-de-chaussée. C'était une richesse répartie dans tout le bourg, et en même temps fragile, car chaque petit producteur vendait seul, à la merci de qui lui achetait le raisin ou le vin déjà fait, et c'étaient ces acheteurs, les intermédiaires, qui fixaient le prix. Un homme seul, avec sa cave et sa jarre, n'avait aucun pouvoir de dire non.

Et il existait, à cette époque, une seconde menace, plus silencieuse que le phylloxéra mais presque aussi dangereuse. L'État d'alors avait décidé que l'Alentejo devait être, avant tout, le grenier du Portugal : les incitations, les aides, les politiques agricoles, tout poussait la terre vers le blé. La vigne, qui avait déjà presque disparu une fois avec le fléau du siècle précédent, risquait de dépérir à nouveau, cette fois par simple négligence.

C'est contre ces deux choses, les intermédiaires et l'oubli, que se sont levés douze hommes. Le 24 avril 1955, à l'invitation de la Guilde des Agriculteurs de Borba, ils se sont réunis pour décider d'unir leurs vignes et leurs voix en une seule coopérative. Ils n'ont pas perdu de temps à hésiter : six jours plus tard, le 30 avril, la première direction de la Cave Coopérative de Borba prenait ses fonctions. Douze personnes venaient de fonder la première cave coopérative de tout l'Alentejo.

Le geste a pris. Dans les années qui suivirent, suivant l'exemple de Borba, des coopératives semblables naquirent dans tout l'Alentejo, et la région entière trouva, dans la force du collectif, ce que le petit producteur seul n'avait jamais eu : une échelle pour négocier, de l'argent pour investir dans la technologie, et une marque au nom qui pouvait se vendre loin du bourg. Soixante-dix ans plus tard, ce qui a commencé autour d'une table de réunion de douze personnes est aujourd'hui l'un des dix plus grands producteurs de vin du Portugal, avec des centaines de viticulteurs associés cultivant des milliers d'hectares de vigne. Et c'est cette même maison qui, des décennies plus tard, a racheté les droits de l'ancienne marque Montes Claros et lui a rendu sa renommée, reliant, peut-être sans le vouloir tout à fait, le vin de Borba à la bataille qui a assuré l'indépendance du Portugal, juste à côté.

La prochaine fois que vous verrez le nom de Borba sur une étiquette, souvenez-vous de ce qui se cache derrière : non pas une grande entreprise née d'un plan d'État, mais douze personnes ordinaires qui ont décidé, un après-midi d'avril, qu'elles ne voulaient plus vendre à bas prix ce que leur terre savait bien faire. C'est parfois ainsi que des régions entières changent de destin : non pas avec des armées ni des rois, mais avec une poignée de gens obstinés et une table de réunion.