Florbela Espanca (1894–1930)

Une fleur née à Vila Viçosa

Flor Bela d'Alma da Conceição est née le 8 décembre 1894 dans une maison du centre historique de Vila Viçosa qui n'existe plus, ayant été démolie lors des travaux entrepris par l'Estado Novo dans les années 40. Actuellement, un mémorial marque l'emplacement. Fille d'une paysanne, Antónia da Conceição Lobo, et de João Maria Espanca, photographe, peintre et homme aux multiples talents, marié à Mariana do Carmo Toscano, qui ne pouvait pas avoir d'enfants, Florbela et son frère Apeles ont été enregistrés comme enfants de père inconnu. Curieusement, le père ne reconnaîtra officiellement sa paternité qu'en 1949, dix-neuf ans après la mort de la poétesse.

Cette origine l'a profondément marquée. Elle a grandi dans une maison où elle a été élevée simultanément par sa mère biologique et sa belle-mère, une configuration familiale peu commune dans l'Alentejo profond de la fin du XIXe siècle. À huit ans, elle écrivait déjà son premier poème, "La Vie et la Mort" (A Vida e a Morte), un titre qui, avec le temps, s'avérerait presque prophétique.

La pionnière

Elle fut l'une des premières femmes au Portugal à fréquenter l'enseignement secondaire dans un lycée pour garçons, l'André de Gouveia, à Évora. Des années plus tard, elle s'est inscrite à la Faculté de Droit de l'Université de Lisbonne, où elle était l'une des quatorze seules femmes parmi environ trois cent quarante étudiants. Dans une société patriarcale, où la femme était éduquée pour le silence domestique, Florbela a choisi les études, l'écriture et d'avoir sa propre voix.

Trois mariages, trois ruptures

Sa vie amoureuse a été aussi intense que tourmentée. Elle s'est mariée trois fois : d'abord avec Alberto Moutinho, un camarade d'école, en 1913 ; puis avec António Guimarães, sous-lieutenant d'artillerie, en 1922 ; et enfin avec le médecin Mário Lage, en 1925. Entre les mariages, elle a subi plusieurs fausses couches qui l'ont marquée physiquement et psychologiquement — elle n'est jamais devenue mère, une douleur qui traverse toute son œuvre. Les divorces, dans un Portugal conservateur et catholique, l'ont exposée à de forts préjugés sociaux.

La poésie comme salut et condamnation

L'œuvre de Florbela est brève, mais dévastatrice. De son vivant, elle n'a publié que deux livres : Livro de Mágoas (Livre des Chagrins, 1919) et Livro de Sóror Saudade (Livre de Sœur Saudade, 1923). Son chef-d'œuvre, Charneca em Flor (Lande en Fleurs), sera publié à titre posthume en janvier 1931. Elle ne faisait partie d'aucun mouvement littéraire, mais son style renvoie à la poésie romantique, avec un fort contenu émotionnel. Ses sonnets — une forme qu'elle maîtrisait comme peu d'autres — parlent d'amour, de désir, de solitude, de nostalgie (saudade) et de mort avec une franchise érotique et féminine sans précédent dans la littérature portugaise de l'époque.

L'Encyclopédie Larousse la classe comme parnassienne, avec un accent érotique féminin intense, sans précédent dans la Littérature Portugaise, considérant que son œuvre anticipe l'émancipation littéraire de la femme dans son milieu.

La chute

La mort de son frère Apeles, en 1927, dans un accident d'avion, a été un coup dont elle ne s'est jamais remise. En son honneur, elle a écrit As Máscaras do Destino (Les Masques du Destin). Sa maladie mentale s'est aggravée, un œdème pulmonaire a été diagnostiqué, et sa volonté de vivre s'est peu à peu éteinte.

Florbela est morte par suicide le 8 décembre 1930, le jour de ses 36 ans, d'une overdose de barbituriques. Elle a été enterrée à Matosinhos, loin de la terre qui l'a vue naître.

L'héritage

Fernando Pessoa l'appellera plus tard son « âme sœur ». Ses vers ont été chantés par le groupe Trovante dans « Perdidamente », mis en musique à partir du sonnet « Ser poeta », et continuent d'être lus, appris par cœur et récités des générations plus tard. À Vila Viçosa, une statue lui rend hommage dans l'espace public — bien que la maison où elle a vécu reste à l'état de ruine, l'un de ses poèmes est peint sur un mur pour ceux qui passent et savent regarder.

Florbela Espanca est aujourd'hui, aux côtés de Sophia de Mello Breyner, Natália Correia ou Maria Teresa Horta, l'une des voix féminines fondatrices de la modernité poétique portugaise. Mais peut-être qu'aucune autre n'a réussi à dire avec autant de clarté ce qu'elle a écrit dans « Ser Poeta » : « C'est avoir de mille désirs la splendeur / Et ne même pas savoir ce que l'on désire ! » (« É ter de mil desejos o esplendor / E não saber sequer que se deseja! »).