Florbela Espanca (1894–1930)

Een bloem geboren in Vila Viçosa

Flor Bela d'Alma da Conceição werd geboren op 8 december 1894 in een huis in het historische centrum van Vila Viçosa dat niet meer bestaat, aangezien het werd gesloopt tijdens de bouwwerkzaamheden die in de jaren '40 door de Estado Novo werden bevorderd. Momenteel markeert een gedenkteken de locatie. Als dochter van een boerin, Antónia da Conceição Lobo, en João Maria Espanca, een fotograaf, schilder en man van vele kunsten, getrouwd met Mariana do Carmo Toscano, die geen kinderen kon krijgen, werden Florbela en haar broer Apeles geregistreerd als kinderen van een onbekende vader. Merkwaardig genoeg zou de vader zijn vaderschap pas in 1949, negentien jaar na de dood van de dichteres, officieel erkennen.

Deze afkomst heeft haar diep getekend. Ze groeide op in een huis waar ze tegelijkertijd door haar biologische moeder en haar stiefmoeder werd opgevoed, een ongebruikelijke gezinssituatie voor de diepe Alentejo van de late 19e eeuw. Op achtjarige leeftijd schreef ze al haar eerste gedicht, "Leven en Dood" (A Vida e a Morte), een titel die mettertijd bijna profetisch zou blijken te zijn.

De pionierster

Ze was een van de eerste vrouwen in Portugal die voortgezet onderwijs volgde aan een jongenslyceum, het André de Gouveia, in Évora. Jaren later schreef ze zich in aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid van de Universiteit van Lissabon, waar ze een van de slechts veertien vrouwen was onder ongeveer driehonderdveertig studenten. In een patriarchale samenleving, waarin de vrouw werd opgevoed voor huiselijke stilte, koos Florbela voor studie, schrijven en een eigen stem.

Drie huwelijken, drie breuken

Haar liefdesleven was even intens als onstuimig. Ze trouwde drie keer: eerst met Alberto Moutinho, een schoolkameraad, in 1913; daarna met António Guimarães, een artillerie-vaandrig, in 1922; en ten slotte met de arts Mário Lage, in 1925. Tussen de huwelijken door kreeg ze meerdere miskramen die haar fysiek en psychologisch tekenden, en ze is nooit moeder geworden, een pijn die door al haar werk loopt. De scheidingen stelden haar in een conservatief en katholiek Portugal bloot aan sterke sociale vooroordelen.

Poëzie als redding en verdoemenis

Het werk van Florbela is kort, maar verwoestend. Tijdens haar leven publiceerde ze slechts twee boeken: Livro de Mágoas (1919) en Livro de Sóror Saudade (1923). Haar meesterwerk, Charneca em Flor, werd postuum gepubliceerd in januari 1931. Ze maakte geen deel uit van enige literaire beweging, maar haar stijl doet denken aan romantische poëzie, met een sterke emotionele lading. Haar sonnetten, een vorm die ze als weinigen beheerste, spreken over liefde, verlangen, eenzaamheid, heimwee (saudade) en de dood met een erotische en vrouwelijke openhartigheid die in de toenmalige Portugese literatuur ongekend was.

De Larousse Encyclopedie classificeert haar als Parnassiaans, met een intens vrouwelijk erotisch accent, ongekend in de Portugese literatuur, en is van mening dat haar werk vooruitloopt op de literaire emancipatie van de vrouw in haar omgeving.

De ondergang

De dood van haar broer Apeles in 1927 bij een vliegtuigongeluk was een klap die ze nooit te boven is gekomen. Ter ere van hem schreef ze As Máscaras do Destino. Haar geestesziekte verergerde, de diagnose longoedeem werd gesteld, en haar wil om te leven doofde langzaam uit.

Florbela stierf door zelfmoord op 8 december 1930, op haar 36e verjaardag, door een overdosis barbituraten. Ze werd begraven in Matosinhos, ver van de grond waar ze werd geboren.

De erfenis

Fernando Pessoa zou haar later zijn "zielsverwant" noemen. Haar verzen werden gezongen door de band Trovante in "Perdidamente", op muziek gezet naar het sonnet "Ser poeta", en ze worden generaties later nog steeds gelezen, uit het hoofd geleerd en voorgedragen. In Vila Viçosa eert een standbeeld haar in de openbare ruimte, en hoewel het huis waar ze woonde een ruïne blijft, is een van haar gedichten op een muur geschilderd voor degenen die voorbijkomen en weten hoe ze moeten kijken.

Florbela Espanca is tegenwoordig, samen met Sophia de Mello Breyner, Natália Correia of Maria Teresa Horta, een van de vrouwelijke grondleggers van de Portugese poëtische moderniteit. Maar misschien heeft geen ander zo duidelijk kunnen zeggen wat ze schreef in "Ser Poeta": "Het is de pracht hebben van duizend verlangens / En niet eens weten wat men verlangt!" ("É ter de mil desejos o esplendor / E não saber sequer que se deseja!").