Fonte das Bicas (Fontaine des Jets)

Tout habitant de Borba connaît la tradition : les trois jets correspondent aux trois âges de la vie. Celui de droite est pour les célibataires, celui du milieu pour les mariés, celui de gauche pour les veufs. Et quiconque boit de cette eau, dit-on, ne s'éloigne jamais de Borba. Mais la véritable histoire, enfouie dans les registres de la municipalité, est plus intéressante que la légende.

Tout a commencé avec une source célèbre, la Fonte dos Finados, dont les médecins jugeaient l'eau « parmi les plus salutaires du continent ». C'est précisément pour cela qu'elle fut disputée pendant des décennies : des particuliers détournaient le trop-plein vers leurs jardins, promettant une fontaine publique qu'ils ne construisaient jamais, et une vieille fontaine, trop petite et trop profonde, où les documents relèvent des « malheurs », presque certainement des noyades.

En 1775, la municipalité décida de ne plus rafistoler. Elle réunit la noblesse et le peuple, vendit des biens communaux et engagea un ingénieur militaire pour concevoir non pas une fontaine, mais un système : l'eau alimenterait d'abord la population, irriguerait ensuite les jardins, et renforcerait enfin la Ribeira de Borba, ce même débit qui faisait tourner les moulins et allait nourrir, en aval, la Tapada Royale de Vila Viçosa. Un ouvrage conçu pour servir tout le monde en même temps.

Il coûta six mille cruzados, une fortune pour une commune de cette taille. Les canalisations furent faites en marbre, et les figures sculptées sont attribuées à deux frères sculpteurs de la ville elle-même. En 1786, la reine Marie Ire visita Borba, et la fontaine dut être la fierté qu'on lui montra. Elle fut achevée en 1788 — et cette même année, la municipalité dut interdire de laver le linge là où l'on devait boire. Même la meilleure ingénierie ne résiste pas, du jour au lendemain, aux habitudes de toute une ville.

Aujourd'hui, c'est un Monument National, et le monument le plus aimé de ceux qui vivent ici. Et peut-être la légende des trois âges est-elle vraie : cette fontaine est née pour servir la vie entière de Borba, parce qu'une poignée de conseillers a décidé que l'eau de cette terre n'appartiendrait à personne. Elle appartiendrait à tous.