Stations du Seigneur, Alto da Praça

Avant d'être une Station du Seigneur, ce lieu était déjà une petite église dotée d'une mission singulière. En 1722 fut élevée ici la chapelle de Notre-Dame de Nazareth dans un seul but : que les prisonniers de la ville, enfermés dans la tour du Château voisin, puissent assister à la messe sans quitter leur prison. Une chapelle conçue pour ceux qui ne pouvaient y entrer. Elle conserve encore, à l'intérieur, une petite fenêtre par laquelle on apercevait l'autel depuis la maison voisine.

Trente ans plus tard, en 1755, la ville décida de la transformer. Ce fut l'année du grand tremblement de terre. À quelques kilomètres d'ici, à Vila Viçosa, la voûte de la Matriz s'effondra sur une église pleine et tua vingt-neuf femmes. Borba ne subit aucun dommage. Et certains pensent que les quatre Stations monumentales de la ville naquirent précisément de cela : une ville entière rendant grâce d'avoir été épargnée, et le faisant de la manière la plus borbaise qui soit, en marbre de la région.

Celle-ci, à l'Alto da Praça, fut financée par un capitaine de cavalerie, António Duarte Franco, et son épouse, Isabel Franca. Le capitaine ne la vit jamais achevée. Dans son testament, un an plus tard, il l'appelle encore « la petite chapelle du Seigneur des Stations », avoue qu'elle n'est pas prête et ordonne à son fils de la terminer. Il lui lègue un tiers de tout ce qu'il possède, à une condition : qu'on y dise une messe pour son âme, chaque dimanche et jour de fête, à jamais. La veuve s'y conforma. Une fille prit en charge les biens. Et la chapelle fut achevée.

C'est la dernière des quatre Stations, le terme du parcours de la procession. Les trois autres chapelles représentent les trois chutes du Christ sur le chemin de croix ; celle-ci représenterait donc le Calvaire, avec le bon larron et le mauvais larron de chaque côté de la croix. Et l'on comprend aisément pourquoi : c'était le thème qui convenait aux hommes qui regardaient depuis la tour de la prison. Une leçon de pierre, permanente, pour ceux qui étaient derrière les barreaux : qu'aux côtés du Christ, il y eut un larron qui fut sauvé.

Les Stations de Borba sont attribuées à José Francisco de Abreu, l'architecte qui conçut l'église de Lapa à Vila Viçosa, et certains remarquent qu'une des pierres d'une autre Station porte la même marque de tailleur qu'une pierre du Château : la ville réutilisa ses propres murailles pour bâtir le chemin de la foi. Évora inaugura cette tradition de chapelles processionnelles, Vila Viçosa et Estremoz la suivirent, mais celles de Borba sont les plus monumentales de toutes.

Et ce ne sont pas des musées. Chaque année, pendant la Semaine sainte, la procession des Stations continue de partir, comme depuis près de trois siècles, et continue de s'achever ici, à l'Alto da Praça, en ce lieu qu'un capitaine paya sans jamais le voir, et qui naquit pour être vu par ceux qui ne pouvaient sortir.