Passi del Signore, Alto da Praça

Prima di essere un Passo del Signore, questo luogo era già una piccola chiesa con una missione insolita. Nel 1722 fu eretta qui la Cappella di Nostra Signora di Nazareth con un unico scopo: che i prigionieri del paese, rinchiusi nella torre del Castello accanto, potessero assistere alla messa senza uscire dalla prigione. Una cappella pensata per chi non poteva entrarvi. Conserva ancora, all'interno, una piccola finestra da cui si vedeva l'altare dalla casa vicina.

Trent'anni dopo, nel 1755, il paese decise di trasformarla. Fu l'anno del grande terremoto. A pochi chilometri da qui, a Vila Viçosa, la volta della Matriz crollò su una chiesa gremita e uccise ventinove donne. Borba non subì alcun danno. E c'è chi crede che i quattro Passi monumentali del paese siano nati proprio da questo: da un intero paese che rendeva grazie per essere stato risparmiato, e che lo faceva nel modo più borbense possibile, in marmo della regione.

Questo, all'Alto da Praça, fu pagato da un Capitano di Cavalleria, António Duarte Franco, e da sua moglie, Isabel Franca. Il capitano non lo vide finito. Nel testamento, un anno dopo, lo chiama ancora "la Cappellina del Signore dei Passi", confessa che non è pronta e ordina al figlio di completarla. Gli lascia un terzo di tutto ciò che possiede, a una condizione: che vi si celebri una messa per la sua anima, ogni domenica e giorno festivo, per sempre. La vedova mantenne la promessa. Una figlia prese in carico i beni. E la cappella fu terminata.

È l'ultimo dei quattro Passi, la fine del percorso della processione. Le altre tre cappelle rappresentano le tre cadute di Cristo sulla Via Crucis; questa rappresenterebbe dunque il Calvario, con il buon ladrone e il cattivo ladrone ai lati della croce. E non è difficile capire perché: era il tema giusto per gli uomini che guardavano dalla torre della prigione. Una lezione di pietra, permanente, per chi stava dietro le sbarre: che accanto a Cristo ci fu un ladrone che si salvò.

I Passi di Borba sono attribuiti a José Francisco de Abreu, l'architetto che progettò la Chiesa della Lapa a Vila Viçosa, e c'è chi nota che una delle pietre di un altro Passo porta lo stesso segno di scalpellino di una pietra del Castello: il paese riutilizzò le proprie mura per costruire il cammino della fede. Évora avviò questa tradizione di cappelle processionali, Vila Viçosa ed Estremoz la seguirono, ma quelli di Borba sono i più monumentali di tutti.

E non sono un museo. Ogni anno, nella Settimana Santa, la processione dei Passi continua a uscire, come da quasi tre secoli, e continua a finire qui, all'Alto da Praça, nel luogo che un capitano pagò senza vederlo, e che nacque per essere visto da chi non poteva uscire.