キャサリン・オブ・ブラガンザ（カタリナ・デ・ブラガンサ）

1638年11月25日、ヴィラ・ヴィソーザの公爵宮殿で、カタリナという名の女の子が生まれました。その瞬間、彼女はただの第8代ブラガンサ公爵の娘でした。二年後、父はこの同じ宮殿を出て国王ジョアン四世として迎えられ、町の少女はポルトガルの王女となりました。宮殿と、隣で教育を受けたシャーガス修道院とのあいだで過ごした黄金の子供時代は、長くは続きませんでした。カタリナは成長して、十七世紀の王女たちの宿命そのものになったのです——人間の顔をした、平和条約に。

そして、なんという条約だったことでしょう。1662年、彼女はイングランド王チャールズ二世と結婚します。持参した嫁資は史上最大級のものでした。二百万クルザード。タンジールの要塞。そしてボンベイ島——のちの大英帝国のインド支配の種子です。その見返りに、まだスペインと戦争中だったポルトガルは、世界最大の海軍国の保護を得ました。父が宣言した独立を、娘は自らの結婚で守り抜く手助けをしたのです。三年後、スペインはすぐ近くのモンテス・クラロスの戦いに敗れ、ついに断念しました。誇張ではありません。この宮殿に生まれた少女は、ポルトガルが存続するための保証のひとつだったのです。

ロンドンで、彼女は代償を払いました。プロテスタントの王国のカトリック教徒として、戴冠されることはついにありませんでした。宮廷は彼女のポルトガル人の従者を嘲笑し、パンフレットは彼女を中傷し、そして最も深い痛みは私的なものでした。三度の流産。世継ぎはなく、愛人を集める夫。しかしカタリナは、驚くべきことをやってのけました。壊されることを、拒んだのです。その揺るぎない威厳に、聖人とはほど遠いチャールズ二世自身が、彼女への無礼を禁じ、離婚を最後まで拒みました。政治が彼女を苦しめるあいだ、彼女は別の道からイングランドを征服していきました——暮らしの習慣から。ポルトガル時代から飲んでいたお茶を宮廷の流行にしたのは、彼女でした。それはやがて、最もイギリス的な儀式となる仕草でした。オレンジのマーマレードを伝え、食卓にカトラリーを持ち込み、当時ヨーロッパ有数の豊かさを誇った宮廷の風習を伝えました。イングランドが戴冠を拒んだ王妃が、今日に至るイギリスの日常を形づくったのです。さらに言い伝えによれば、ニューヨークのクイーンズ地区の名は、彼女に由来するといいます。

1685年に夫を亡くし、やがてポルトガルに戻った彼女の最後の幕は、おそらく最も意外なものでした。晩年、彼女は王国の摂政となり、病の弟に代わってポルトガルを統治したのです——それも見事に。敵意に満ちた宮廷を二十年生き抜いた者の、強さをもって。1705年の最後の日、リスボンで世を去りました。

宮殿をご覧ください。すべては、あの窓の向こうで始まりました。ヴィラ・ヴィソーザはポルトガルに王朝を与え、世界にこの女性を与えました。祖国の独立と引き換えに自らの人生を差し出し、道の途中でほとんどすべてを失い、それでもなお、三世紀以上ものあいだ、毎日、何百万もの人々のティーカップに足跡を残した女性を。軍隊で征服される帝国があります。彼女の帝国は、午後五時に征服されたのです。