Real Convento delle Piaghe di Cristo

Faccia i conti con me. Nel 1512, D. Jaime, 4° Duca di Braganza, fece uccidere la moglie, convinto di un tradimento che nessuno provò mai. Nel 1513, partì alla conquista di Azemmour per redimersi. E nel 1514, fece erigere questo convento, destinato a custodire, nella morte, le duchesse di Braganza, e ad accogliere, in vita, donne consacrate a Dio. La storia non dice che fu penitenza. Ma è difficile guardare queste mura e non vedere un uomo che cerca di fare pace con le donne, una a una, per il resto dell'eternità.

Nel 1535 arrivarono le clarisse, venute da Beja, e il convento divenne la destinazione delle figlie della migliore nobiltà del regno. Molte di loro erano nate da relazioni fuori dal matrimonio: ragazze che la società dell'epoca non sapeva dove collocare, e che i padri consegnavano alla clausura. Dietro queste grate vissero generazioni di donne che non avevano scelto di essere qui. Eppure, fecero di questa casa qualcosa di straordinario: nonostante i voti di povertà dell'ordine, le donazioni trasformarono le Chagas nel convento più ricco e opulento di Vila Viçosa, con la chiesa coperta di azulejos policromi da cima a fondo e l'altare maggiore che arde di intagli dorati.

E fecero di più: fecero dolci. Fu in queste cucine che nacque buona parte della pasticceria di Vila Viçosa, con nomi che sono una poesia: il Manjar das Chagas, il Toucinho-do-Céu ("lardo del cielo"), le Fatias Duquesas ("fette duchesse"), le Barrigas de Freira ("pance di monaca"). Mentre le duchesse dormivano nel pantheon, le monache montavano tuorli e zucchero. La morte e la dolcezza, sotto lo stesso tetto, per quasi quattrocento anni.

La fine fu di una lentezza commovente. Quando il Portogallo soppresse gli ordini religiosi, nel 1834, al convento fu permesso di continuare fino alla morte dell'ultima monaca. Lei resistette settant'anni: se ne andò solo nel 1905. E qui la storia offre una delle sue rime più belle: nel 1901, quando l'ultima monaca pregava ancora là dentro, nacque in una dipendenza di questo convento, dove la Casa di Braganza alloggiava i suoi servitori, un bambino di nome Bento de Jesus Caraça, figlio di braccianti, che sarebbe diventato uno dei più grandi matematici e umanisti portoghesi del XX secolo. Sotto lo stesso tetto, un mondo si spegneva e un altro si accendeva.

Oggi, il Real Convento das Chagas è una pousada, un albergo storico. Le celle dove pregavano le monache sono camere dove dormono i viaggiatori. Le duchesse restano nel loro pantheon, lì accanto, in silenzio. E l'ironia finale è forse la più bella di tutte: per secoli, questo fu un edificio dove le donne entravano per non uscire mai più. Ora, chiunque può entrare, assaggiare un dolce con nome di monaca, dormire una notte, e ripartire al mattino, in libertà. Le mura sono le stesse. È il mondo che è cambiato.