Koninklijk Klooster van de Wonden van Christus

Reken even met me mee. In 1512 liet D. Jaime, 4e hertog van Braganza, zijn vrouw vermoorden, overtuigd van een verraad dat niemand ooit bewees. In 1513 trok hij ten strijde om Azemmour te veroveren en zich te verlossen. En in 1514 liet hij dit klooster bouwen, bestemd om de hertoginnen van Braganza in de dood te bewaren, en bij leven vrouwen op te nemen die aan God waren gewijd. De geschiedenis zegt niet dat het boetedoening was. Maar het is moeilijk naar deze muren te kijken en er geen man in te zien die vrede probeert te sluiten met de vrouwen, één voor één, tot in de eeuwigheid.

In 1535 arriveerden de clarissen uit Beja, en het klooster werd de bestemming van de dochters van de hoogste adel van het koninkrijk. Velen van hen waren geboren uit buitenechtelijke relaties: meisjes voor wie de samenleving van die tijd geen plaats wist, en die hun vaders aan het slot toevertrouwden. Achter deze tralies leefden generaties vrouwen die er niet voor hadden gekozen hier te zijn. En toch maakten zij van dit huis iets buitengewoons: ondanks de armoedegeloften van de orde maakten de schenkingen van Chagas het rijkste en weelderigste klooster van Vila Viçosa, met een kerk van boven tot onder bedekt met veelkleurige azulejos en een hoogaltaar dat brandt van verguld houtsnijwerk.

En ze deden meer: ze maakten zoetigheden. In deze keukens ontstond een groot deel van het banket van Vila Viçosa, met namen als een gedicht: de Manjar das Chagas, de Toucinho-do-Céu ("spek uit de hemel"), de Fatias Duquesas ("hertoginnenplakken"), de Barrigas de Freira ("nonnenbuikjes"). Terwijl de hertoginnen sliepen in het pantheon, klopten de nonnen eidooiers en suiker. De dood en de zoetheid, onder hetzelfde dak, bijna vierhonderd jaar lang.

Het einde kwam met een ontroerende traagheid. Toen Portugal in 1834 de religieuze orden ophief, mocht het klooster blijven bestaan tot de dood van de laatste non. Zij hield het zeventig jaar vol: pas in 1905 ging zij heen. En hier biedt de geschiedenis een van haar mooiste rijmen: in 1901, toen de laatste non binnen nog bad, werd in een bijgebouw van dit klooster, waar het Huis Braganza zijn bedienden huisvestte, een jongen geboren met de naam Bento de Jesus Caraça, zoon van landarbeiders, die een van de grootste Portugese wiskundigen en humanisten van de twintigste eeuw zou worden. Onder hetzelfde dak doofde een wereld uit en ontstak een andere.

Vandaag is het Koninklijk Klooster das Chagas een pousada, een historisch hotel. De cellen waar de nonnen baden zijn kamers waar reizigers slapen. De hertoginnen rusten nog altijd in hun pantheon, hiernaast, in stilte. En de laatste ironie is misschien de mooiste van allemaal: eeuwenlang was dit een gebouw waar vrouwen binnengingen om nooit meer te vertrekken. Nu kan iedereen binnenlopen, een zoetigheid met een nonnennaam proeven, één nacht slapen, en 's ochtends vertrekken, in vrijheid. De muren zijn dezelfde. Het is de wereld die veranderd is.